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En las cosmogonías mesoamericanas los seres humanos fueron moldeados con masa de maíz, y para muchos pueblos ancestrales las plantas son entidades sagradas que alimentan, curan y comparten con la humanidad sus propiedades mágicas. Sin embargo, la cosmovisión occidental ha tomado un rumbo distinto. En el mito judeocristiano del Génesis un árbol contenía la sabiduría, pero estaba prohibido comer sus frutos; Eva y Adán desobedecieron y fueron expulsados del paraíso.

A pesar de importantes figuras medievales como Hildegarda de Bingen (Alemania, 1098-1179), botánica, médica y una de las escasas doctoras de la teología cristiana, la desconfianza religiosa occidental hacia las plantas y el conocimiento botánico se agudizó. En la edad media la iglesia inició la inquisición, donde muchas parteras y curanderas fueron acusadas de brujería y se prohibió el uso de algunas plantas medicinales o mágicas. En la época moderna, la prohibición de especies como la marihuana, la amapola, la coca o el peyote representa un desafío global complejo, heredado de la ideología protestante estadounidense de principios del siglo XX que hoy se considera una estrategia inviable.¹

México posee una riqueza milenaria en cuanto a plantas alimenticias y herbolaria tradicional.² Actualmente, la regulación del uso de plantas en nuestro país descansa en el Acuerdo por el que se determinan las sustancias permitidas como aditivos y coadyuvantes en alimentos, bebidas y suplementos alimenticios.³ Vigente desde 1999, este acuerdo contiene un listado de plantas prohibidas y permitidas que busca proteger la salud pública por sus “efectos tóxicos o implicar cualquier otro riesgo para la salud”,³ dividiéndolas en:

1) No se deben emplearse en la elaboración de tés, infusiones y suplementos alimenticios, por ejemplo, el árnica (Arnica montana), el ajenjo común (Artemisia absinthium) o el epazote (Chenopodium ambrosioides).

2) No deben consumirse durante el embarazo, por ejemplo, la hierba dulce (Liupia dulcis), la ruda (Ruta graveolens) y la salvia (Salvia officinalis). Los tés o infusiones que se elaboren con estas plantas deberán incluir una leyenda de advertencia.

3) Permitidas para extraer aceites comestibles, por ejemplo, cacahuate (Arachis hypogaea), cártamo (Carthamus tinctorius) y coco (Cocos nucifera).

Este marco es gestionado por la COFEPRIS, que utiliza la Farmacopea Herbolaria de los Estados Unidos Mexicanos (FEUM)⁴ como estándar técnico para actualizar los listados. Sin embargo, las leyes son dinámicas. Por ejemplo, en 2021 la Suprema Corte de Justicia de la Nación invalidó, con efectos generales, la prohibición absoluta contenida en la Ley General de Salud para el autoconsumo lúdico o recreativo de cannabis y THC (Tetrahidrocannabinol), componente activo de la planta.⁵

Es claro que, sin el acuerdo de 1999, no habría un límite legal para que los fabricantes de alimentos distingan entre un “té de consumo común” y un “producto fitoterapéutico”. No obstante, la situación es más compleja. Los saberes y prácticas sobre plantas alimenticias, medicinales, rituales o recreativas se remontan a épocas previas a la invención de la agricultura, persistiendo amplios conocimientos tradicionales al respecto a nivel doméstico, sobre todo entre poblaciones indígenas y rurales, zonas semiurbanas y mercados urbanos populares.⁵

Las plantas surgieron hace 500 millones de años, frente a los apenas 250 mil años de nuestra especie. Su diversidad abarca desde las primitivas algas unicelulares hasta las gigantescas secuoyas de California. Excepto los abismos marinos, viven en todo tipo de ecosistemas. La arrogancia capitalista ha desarrollado herbicidas, sustancias que matan plantas no deseadas, pero que también afectan a muchos otros organismos, incluyendo a los humanos. El glifosato, del cual escribimos en nuestra entrega anterior, es una muestra de la equivocada cosmovisión moderna que olvida la importancia de la diversidad vegetal para sostener la vida en el planeta Tierra.

Prohibir o eliminar plantas no es la solución a nuestros problemas. El control fitosanitario es necesario para evitar riesgos, pero estos riesgos no deben confundirse con un derecho absurdo a erradicar otras formas de vida que resultan indeseables a la cultura occidental.

Fuentes

1 Autrique Escobar, Cecilia. (2019). Los orígenes de los movimientos prohibicionistas del alcohol y las drogas. El caso de México (1917-1928). Historia y grafía, (53), 145-183. https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1405-09272019000200145#:~:text=La%20prohibici%C3%B3n%20de%20las%20drogas%20tiene%20un%20origen%20ideol%C3%B3gico%20protestante,las%20primeras%20d%C3%A9cadas%20del%20XX.

2 UNAM. Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana. Universidad Nacional Autónoma de México. http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/

3 DOF. (1999). ACUERDO por el que se determinan las plantas prohibidas o permitidas para tés, infusiones y aceites vegetales comestibles. Diario Oficial de la Federación. Gobierno de México. https://www.dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=4958062&fecha=15/12/1999#gsc.tab=0

4 FEUM. (2021). Farmacopea Herbolaria de los Estados Unidos Mexicanos. Secretaría de Salud. https://www.farmacopea.org.mx/publicaciones-detalle.php?m=3&pid=11

5 SCJN. (2021). SCJN invalida, con efectos generales, la prohibición absoluta contenida en la Ley General de Salud para realizar actividades relacionadas con el autoconsumo lúdico o recreativo de cannabis y THC. Suprema Corte de Justicia de la Nación, Comunicado de Prensa No.187/2021. https://www.internet2.scjn.gob.mx/red2/comunicados/comunicado.asp?id=6495